--Recorrido por la Isla de Culatra, en Olhao, Portugal.
Día: 12.05.19
Ahora que ha llegado el calor estival y hay que buscar rutas de agua para los senderistas voy a hablaros de dos paradisíacas islas en el Algarve portugués: la Isla de Armona y la Isla de Culatra, situadas a escasos kms de la ciudad de Olhao y Faro.
La ilha de Armona y la ilha de Culatra se encuentran inmersas en el Parque Natural de la Ría Formosa. Están situadas frente al municipio de Olhão, a tan sólo15 Km de Faro. En ambas islas hay una ausencia absoluta de vehículos motorizados (salvo en Culatra que se ven algunos tractores).
En Olhão tienes dos opciones tanto para llegar a una como otra isla:
Subir al ferry que te lleva a la isla de Armona (20 minutos por 2 €) o a la Isla de Culatra (35 minutos por 2,50 €). Las conexiones son diarias y la frecuencia es mayor en verano que en invierno. Puedes consultar los horarios en la web de Olhao. Subir a un taxi con capacidad máxima para 5 personas a un precio de 20 € el trayecto (tarifa única) para llegar a Armona y 35 para Culatra.
Si no es verano, puedes aparcar con facilidad en las inmediaciones de la salida de los ferrys. Los domingos y festivos no se paga por aparcar en la calle. También hay un parking vigilado por 15 €/día.
La Isla de Culatra, situada de manera contigua a la Isla de Armona, presenta tres pequeños núcleos urbanos, Culatra, Hangares y Farol. El primero de ellos es habitado por los pescadores de la isla. Es de ambiente tranquilo y familiar. Farol es el núcleo más turístico. Tiene un faro espectacular. Al igual que en las playas de Armona, para acceder a las de Culatra hay habilitadas unas pasarelas que conducen directamente a sus playas vírgenes. Las playas de la isla de Culatra son preciosas, también de arena blanca y aguas cristalinas no demasiado frías. El paseo por la pasarela dura también unos 20 minutos.
De Culatra a Farol hay unos cuatro kilómetros. Nosotros fuimos por el costado que da directamente al Atlántico, caminamos por la playa hasta Farol. La caminata es pesada porque la orilla, donde la arena está más compactada, está bastante inclinada, así que desistimos de volver por la otra orilla de nuevo a Culatra, pasando por Hangares.
El mayor problema es que el primer ferry de Olhao a Culatra sale a las 07.00 h (demasiado temprano para llegar) y el segundo no sale hasta las 12.00 h. Aprovechamos la espera para pasear por el casco antiguo de Olhao. La vuelta la hicimos a las 17.00 h desde Farol.
En Armona puedes ir a la playa que da al océano (al sur de la isla) y a la playa que rodea al resto de la isla y que da a la ría Formosa. Me pareció espectacular la playa del sur, a la que se accede a pie por la única pista hormigonada (2 m de ancho) que nace justo en el embarcadero. Al final de la pista se llega a las dunas, que son atravesadas por una pasarela de madera hasta llegar a la playa. Ambos lados de la pista están ocupados por casas teñidas de colores y adornadas terrazas. La playa es preciosa, de arena blanca y aguas azul turquesa no demasiado fría para ser Atlántico.
La pista y las pasarelas puedes atravesarlas en unos 20 minutos. Cuando baja la marea se forman pequeñas islas a las que puedes acceder andando con el agua hasta poco más de las rodillas. En ocasiones se forman bancos de arena junto a la orilla creando piscinas naturales.
Ambas islas cuentan con varios restaurantes a pie de playa, bares y pequeños supermercados. El pescado de la zona es excelente. También dispone de baños públicos y vigilancia durante la época estival.
El Parque Natural de la Ría Formosa abarca 18.000 hectáreas y está protegido del mar por cinco islas barrera (Isla Barreta también conocida como Isla Desierta, Isla de Culatra, Isla de Armona, Isla de Tavira e Isla de Cabanas) y dos penínsulas (la península de Ancão, mas conocida como Isla de Faro y la Península de Cacela.
A la vuelta, nos paramos a tomar café en Montegordo, en el chiringuito a pie de playa MarSalgado, que suele amenizar las veladas con un grupo de música. El dúo cantaba preciosas canciones americanas de los 60 y los 70. También recomiendo comer en O Tapas. Dirección: R. Pêro Vaz de Caminha 24, Monte Gordo, Portugal. Teléfono: +351 281 541 847.